Skogen har av tradition haft en stor betydelse för den finländska ekonomin. Man brukar tala om Finlands gröna guld. Skogsindustrins intressen har ofta getts företräde. Devalveringarna som nästan hörde till vardagen förr svarade till stor del mot skogsindustrins krav. På senare tid har det varit dystrare tongångar. Fabriker har flyttats utomlands eller lagts ner i jämn takt. Strukturomvandlingen har varit dramatisk. I onsdags kom en ny signal. Metsä Group har planer på att bygga en ny fabrik i Äänekoski. Samtidigt meddelade Stora Ensos verkställande direktör att han avgår. Nedläggningen av den lönande cellulosafabriken i Kemijärvi ses i dag som en missbedömning av situationen. Den planerade investeringen i Äänekoski är på 1,1 miljarder euro, den största i sitt slag i Finland. Man räknar med att skapa 2.500 nya jobb. Det kan handla om en viktig vändpunkt för den finländska industrin. I dag talar man i första hand om cellulosaproduktion, men i bakgrunden skymtar vidare begrepp. En del ser investeringen som ett raketsteg för bioekonomin. Nystarten ska öppna nya dörrar för den finländska skogsindustrin i en modern tappning. Målet är att nå ett koldioxidsnålt och energieffektivt samhälle. Man ska minska användningen av fossila energikällor. Den träbaserade industrin har en viktig roll för att främja bioekonomin. Tillsvidare har man haft svårt att svårt att hitta den ekonomiska drivkraften i bioekonomin. Det förhållandevis låga oljepriset har fungerat som en broms. På senare tid har en hel del satsats på forskning inom bioekonomin. Också Mellersta Österbotten är med i ett stort projekt som bär namnet Forest Refine. På den svenska sidan är Västerbotten och Västernorrland med i projektet som har en budget på 2,5 miljoner euro. Det har visat sig att skogen är råvara för en mängd olika produkter. Och i våra skogar finns outnyttjade resurser. Problemet har hittills varit att man inte varit övertygad om att det finns lönsamhet i verksamheten. Skogsindustrin är av tradition storskalig. Det är fråga om stora investeringar. För att våga slå till måste man ha en övertygelse om att investeringen ger avkastning. De aviserade planerna i Äänekoski tyder på att man kommit en bra bit på väg. Knappast lanseras en så här stor investering på alltför lösa grunder. Vi får hoppas att detta är en vändpunkt för den finländska skogsindustrin. Ifall bioekonomin nu får sitt genombrott innebär det sannolikt goda nyheter för hela Finland. Också om det ofta handlar om stora fabriker finns det plats även för små aktörer. Råvaran finns för det mesta förhållandevis långt från fabriken. Det förutsätter att det finns ett nätverk av terminaler som fungerar som mellansteg. Också små företag kan hitta sin plats i denna kedja. På sikt kan dessa terminaler också utvecklas till industriell verksamhet. Fler användningsmöjligheter för skogsprodukterna måste rimligtvis gynna även skogsägarna. Bioekonomi är ett ord med positiv klang. Det har varit med på en rad seminarier under årens lopp. Under seminarierna brukar man i regel förutspå att bioekonomin får sitt stora genombrott någon gång efter år 2020. Snart är vi där. För att Finland ska kunna vara i förtruppen måste satsningen på kunnande fortsätta, och öka. Finland kan inte konkurrera som låglöneland och vi ligger alltjämt långt från de mest tätt befolkade regionerna. Vår konkurrenskraft måste bygga på kunnande. Vi måste ha en hög kunskapsnivå kombinerad med ett öppet sinne.