Slovakduo <br />Kronan på verket

– Det är alltid en utmaning att skrapa ihop ett lag på division 2-nivå. Många har dessutom slutat sedan i fjol och det innebär att truppen genomgått stora förändringar, säger Vehmanen som nu inleder sin fjärde säsong på raken som tränare för Kronobys flaggskepp inom ishockeyn. Klubben har mycket riktigt tappat flera viktiga kuggar sedan i våras. Profilen Johannes Saajoranta, som hade för vana ?att leverera massvis med tändvätska i derbyna, är skadad och har tvingats kasta in hand­duken. Oskar Söderholm och Anders Skutnabba spelar inte heller. Joni Paavola har slutat och Sami Leiviskä, lagets vassaste center, har för sin del dragit till Hela-Kiekko i Kauhava. Det har med andra ord funnits mycket att lappa och Michal Babkovic hade två landsmän i sitt sällskap när han återvände till Kronoby i höst. En av dem (Andrej Paska) har återvänt till Slovakien, men Tomas Lesko är kvar. – Han är en centertyp och väldigt skicklig, kanske till och med bättre än Leiviskä. Han är dessutom rutinerad (26 år) som spelat både i Sverige och i Frankrike. Han kommer att erbjuda publiken mycken glädje, säger Vehmanen. Lesko är också språkkunnigare än sin landsman Babkovic, vilket bidrar till att förbättra kommunikationen inom truppen. Tränaren vill inte i detalj avslöja hur första femman kommer att se ut, men låter förstå att slovakerna – som kommer från samma stad – lirar tillsammans. Babkovic brukar vara vass i offensiven. Han har avgjort åtskilliga matcher i tvåan tidigare. Hemmapubliken, som har vant sig vid att se Joonas Kaas i en stabil backroll, kommer att få sig en överraskning i höst. – Vi har matchat honom som center för att han ska hitta den rätta gnistan och han är som en ny karl i rinken. På målvaktsidan finns ett nyförvärv. Jerry Dahl, som tidigare representerade Jeppis Hockey, har återvänt hem efter sin sejour i Sverige. Vehmanen utser ingen förstekeeper när vi efterlyser en. – Vi har tre bra målvakter som kämpar om platsen mellan stolparna. Tränaren betecknar truppen som smal, men slagkraftig och kanske snäppet bättre i fjol. Det som laget tappat i muskler har det vunnit i skicklighet. – Jeppis och Muik kommer att vara i en klass för sig, men vi kommer precis som tidigare att göra vårt bästa för att sätta dem på det hala. Derbymatcherna är sådana att våra spelare inte behöver triggas extra, de tänder ändå. Och motståndarna brukar ofta hamna i en besvärlig sits i Cronehov. Vehmanen tror inte att det kommer att finnas någon slagpåse i årets serie. – Många lag har förstärkt leden och det mesta talar för att serien blivit jämnare och hårdare än förra säsongen.

Målvakten Dahl återvände hem

I IK Kronan konkurrerar tre man om platsen mellan stolparna. En av dem är återvändaren Jerry Dahl. I fjol lirade han svensk division 2-hockey med Alingsås. Varför blev det IK Kronan? – Jag hittade inget lag i Sverige och då valde jag att återvända till hemlandet. Det var ingen idé att skjuta upp militärtjänstgöringen för att spela division 3-hockey. Jag rycker in i januari och då blir det att flytta till Kajana. Varför återvände du inte till Jeppis Hockey, den klubb som du spelade i innan du styrde kosan till Sverige? – Jag diskuterade med dem också, men de hade redan tre målvakter. Dessutom ska jag ju in i armén mitt i säsongen. Om ingenting väldigt speciellt dyker upp spelar jag i Kronan tills jag rycker in. Vad blev du bättre på under tiden i Sverige? – Det är svårt att säga. Jag spelade trots allt min bästa säsong innan jag åkte dit. Själv tyckte jag att jag spelade bra i Alingsås, men laget var kanske inte det bästa tänkbara. Hur länge har du tränat med Kronan? – I ungefär en och en halv månad. Jag har också tränat lite med Jeppis juniorer (1999) och Los Bombers. Vad förväntar du dig av den (halva) säsongen? – Så många matcher som bara möjligt. Vi har ett otroligt bra lag bara vi får allt att fungera. I Kajana hoppas jag sedan att få spela med Hokkis A-juniorer. Vad är lagets starka sida? – Helt klart anfallsspelet.