Division 1 kommer i en helt ny skepnad den här säsongen. Ett slutspel med de åtta bästa lagen har införts. Nyordningen har givetvis satt sin prägel på Blue Fox uppladdning. – Upplägget har förändrat vårt sätt att tänka och hela seriens karaktär. Tidigare var varje enskild match en kamp på liv och död om man ville slåss om avancemang. Nu gäller det verkligen att vara som bäst på våren, säger tränaren Markus Åbb. Han tror också att laget spelar bättre, eftersom spelarna kan lira mer avslappnat när de inte måste stirra sig blinda på tabellen. Sommarens träning fick också nytt upplägg. De tunga gemensamma passen där spelarna tvingats späka sig i konditionens tecken har fått ge vika för satsningar på smidighet, snabbhet och balans. Det har blivit betydligt mer klubba och boll i Stjärnhallen än tidigare somrar. Det konceptet har särskilt de äldre lirarna Jori Isomäki och Johnny Ojala gillat – De har också en bättre sommar bakom sig än vad fallet var förra hösten. Det var också för deras skull som vi förändrade upplägget. Har man kört samma grejer i tjugo år så börjar det säkert ge träsmak, påpekar Åbb. Blue Fox har tappat Tobias Brännbacka, Rami Isomäki, Pekka Kontturi och Janne Karvonen. Karvonen är svår att ersätta. Han var lagets suveräna poängmaskin i fjol. Numera återfinns han, och Kontturi, i SB Vaasa. – Jag tycker inte att vi blivit svagare. Vi har fått duktiga ersättare och har en bättre första femma nu, säger Åbb. Den första anfallskedjan bjuder på en överraskning. De givna poängplockarna Johnny Ojala och Tero Saaristo har fått sällskap av en back. Nyförvärvet Jukka Keski-Sipilä går in på spets. – Vi körde med Karvonen i ettan mot slutet av den förra säsongen. Nu har vi en bättre rollfördelning i formationen. Jukka är en spelare som kan göra nästan vad som helst. Han tillför hårdhet och rätlinjighet. Jori Isomäki testades ett tag som back i andra femman, men nu är han tillbaka i den första med unge Alexander Nyman (16 år) vid sin sida. Då är backparets medelålder plötsligt nere i 26 år. Den andra kedjan består inte helt oväntat av Robin Holländer mellan Johnny Fredriksson och Anton Kallvik. På backen är det Sami Saari och Jakob Klingenberg som täpper till bakåt. – Jag väntar mig mycket av andra femman. Den har sett stark ut på träningarna och jag hoppas att det blir den som plockar många av de poäng som Karvonen stod för. I tredje femman är det bara backparet Samir Mountassir och Ville Rynnäs som är spikat. Det ger laget tre solida backpar och ett fysiskt starkt försvar som borde ge motståndarna såväl huvud- som benvärk. Före nedsläpp ser försvaret ut att ?vara Blue Fox starkaste lagdel. I kedjan framför Mountassir och Rynnäs krigar sju, åtta anfallare om de tre platserna. – Där är konkurrensen stenhård och jag vet inte ännu hur den formationen kommer att se ut i premiären på söndag. Kim Nyström är trolig center i kedjan, men den rollen kan också Jonathan Sjöblom axla. På målvaktssidan står valet mellan Mikael Enlund och nyförvärvet Roope Mutka. Daniel Blomqvist har varit skadad och då militärtjänstgöringen väntar konkurrerar han inte på likvärdiga villkor. – Om ingen sviker kör vi antagligen ganska fifty-fifty på målvaktssidan fram till januari. Efter det faller valet på den burväktare som ser till att vi vinner matcherna. Blue Fox tillhör inte favoriterna i årets serie. Åtminstone inte om man får tro experterna. Laget är rankat sexa och det är en tippning som passar Åbb som hand i handske. – Det gör att vi får slå ur under­läge och den rollen har vi ingenting emot att ha. Han betecknar serien som betydligt tuffare än i fjol. M-Team utpekas som favorit, men det finns andra tunga pjäser i serien. – Lovisa, som föll från ligan, har nästan behållit truppen intakt. Welhot, Steelers och SB Vaasa tillhör också toppskiktet. Men hur det än går är det bra att komma ihåg att inget är förlorat fastän man slutar åtta i grundserien, säger Åbb.