Under ett partisammanträde samma dag sade Imamura att det var tur att katastrofen som inträffade 2011 drabbade landets nordöstra del.

– Om det hade inträffat nära huvudstadsregionen skulle skadorna ha varit ofantliga, sade Imamura.

En tsunami orsakad av en kraftig jordbävning under havet slog ner på Japans nordöstra kust i mars 2011.

Sammanlagt över 18 000 människor dog eller försvann på grund av katastrofen.

Japans stadsminister Shinzo Abe bad i efterskott om ursäkt för Imamuras "ytterst osakliga" kommentarer.