Atik Ismail var yngre än Alaja och beundrade honom redan som junior, innan de blev lagkamrater i HJK.

– Vi beundrade alltid HJK:s målvakter och Pertti var en av dem. De var lite som superhjältar för oss, säger Ismail per telefon till FNB.

Familjen Alaja var aktiv också inom handbollen. Pappa Martti tränade Pertti, hans tvillingbror Erkki och storebror Risto i den grenen. Atik Ismail var också aktiv i handbollen och tycker att såväl han som målvakten Pertti Alaja blev bättre fotbollsspelare tack vare handbollen.

– Han var helt fantastisk på närräddningar. "Pera" hade otroligt snabba reflexer, säger Ismail.

Alaja representerade bland annat Haka, HJK och Malmö FF som spelare. Malmö FF reagerade snabbt på dödsfallet.

– Malmö FF minns Pertti Alaja som en hängiven fotbollsspelare och fin lagkamrat med stor personlighet. Han var uppskattad av både lagkamrater och supportrar, skrev MFF på sin webbplats på fredagsförmiddagen.

Alaja gjorde 44 matcher för Malmö 1982–83.

Pertti Alaja spelade också 29 A-landskamper för Finland.