I fjol registrerades över en miljon hushåll som singelhushåll i Finland enligt Statistikcentralens siffror. Totalt bodde 1.083.000 finländare ensamma. Redan 2008 nådde singelhushållen miljonstrecket och kurvan pekar stadigt uppåt. När allt fler bor ensamma ökar både den frivilliga och ofrivilliga ensamheten. Utan stöd från omgivningen blir ensamhetskänslan en del av vardagen. Enligt Fredrica Nyqvist, docent i socialpolitik vid Åbo Akademi i Vasa, är ensamheten en del av psykisk ohälsa. – Ensamheten är en inre känsla hos människan. Det är en subjektiv känsla. Den kan vara både positiv och negativ men den negativa sidan är ofta starkare. Har du få sociala kontakter känns vardagen ensam. Nyqvist har deltagit i flera forskningsprojekt om ensamhet bland äldre personer. Ensamheten upplevs på olika sätt beroende på vilket livsskede man befinner sig i. – För äldre gäller ofta en kvalitativ syn på sociala kontakter medan unga ser på hur många vänner man har på till exempel Facebook. För äldre handlar det om hur många riktigt nära vänner man har. Enligt Nyqvist är det omöjligt att mäta ensamhetsgraden. Ensamhetskänslan är inte statisk. Man bör alltid utreda orsaken. – Det går inte att besvara i en enkät på frågan: känner du dig ensam? Det är ett ja- eller nej-svar. Fastän vi ser ett ökande antal singelhushåll är det svårt att tyda hur många av dem som känner sig ensamma och varför. Men att allt fler bor ensamma är en viktig fråga i samhället. Enligt Nyqvist kommer bland annat social- och hälsovårdsreformen att ge utmaningar för de äldre personer som väntas klara sig ensamma. Det praktiska stödet kommer inte att ersätta behovet av sociala kontakter. – Tanken är att allt fler äldre ska få bo hemma så länge som möjligt. Och det är bra men många av dem har förlorat sin partner och har inte familjen nära. I takt med att deras hälsa försämras blir de också allt mer isolerade. På Föreningen för Mental Hälsa i Finland har man observerat en ökande känsla av ensamhet bland finländarna. Den största orsaken till varför både män och kvinnor kontaktar föreningens kriscenter i dag är ensamhetskänslor. Enligt verksamhetsdirektör Marita Ruohonen beror det på att ensamheten har fått en större plats i samhället. – Ensamheten är inte längre så tabubelagd för den beskrivs ofta som ett val. Allt fler människor väljer att leva ensamma och då blir ensamheten lätt en positiv sak för att vi har valt den och inte utsatts för den mot vår egen vilja, säger Ruohonen. Enligt Ruohonen är det fortsättningsvis marginaliserade grupper som löper störst risk att drabbas av ofrivillig ensamhet. Unga personer utan studieplats, personer utan arbete och pensionärer är de tre största riskgrupperna. – Vi har ett distinkt behov av att förenas med andra människor. Om vår närmiljö inte ger oss sociala kontakter känner vi en känsla av att inte höra till något. Ensamhet definieras ofta som att vara och leva ensam. Men begreppet är mångsidigare än så säger Ruohonen. Den moderna ensamheten upplevs av människor som lever i parförhållande, har familj och arbete. Enligt Ruohonen känner sig allt fler ensamma trots att de är omringade av människor och har ett jobb att gå till. Det är en känsla av tomhet. – Det är här ensamheten gror som mest just nu. Hur kan vi känna oss ensamma omgivna av familj och vänner? – Världen blir allt mer komplicerad. Majoriteten följer ett livsmönster. Unga personer utbildar sig och får ett arbete, träffar en partner och bildar familj. Vi får relativt snabbt våra grundbehov tryggade och det här gör att vi har tid att reflektera kring vårt emotionella välmående, säger Ruohonen. Enligt Ruohonen löper i synnerhet unga människor risk att isolera sig om de inte möter de förväntningar som de har på sig. – Som ung hinner man fundera kring sina drömmar. Ofta ser man upp till kända personer och när verkligheten inte möter förväntningarna rubbas världsbilden och ensamheten slår till. Vi isolerar oss när det inte går som vi vill eller har planerat. En konkret lösning på ensamhetsfenomenet är enligt Fredrica Nyqvist att erbjuda de utsatta en social mötesplats. – Tredje sektorn erbjuder bra möjligheter för ensamboende människor att träffas utöver åldersgränserna. Den kan vara ett gemensamt intresse som styr folk samman.