Två finallag ska manglas fram

IK Kronan vann grundserien i division 2 och har följaktligen den lättaste vägen att vandra mot finalen. Hela-Kiekko blir kanske inte en munsbit, men ändå ett lag som Kronobylaget ska sänka i två raka semifinaler.När lagen möttes i grundserien vann Kronan båda matcherna med klara siffror (7–2 och 11–6). Resultaten säger ändå inte allt om dagsformen. Lagen har inte spelat mot varandra på ungefär tre månader. Men Kronan gäller som klar favorit. Att Hela-Kiekkos målvakt Ville Autio lyckades bra i kvartsfinalskedet med en räddningsprocent på 91,93 och över femtio räddningar i två matcher spelar ingen roll. Tränaren har förstås inte råd att kvittera ut några segrar i förskott. – Det går inte att börja underskatta motståndarna. Men jag tycker att vi övervunnit svårigheter på vägen och blivit mer och mer sammansvetsade i vårt eget spelsystem, säger Petri Vehmanen. Jani Salmi, Joonas Kaas och Mikko Juusola saknades senast, men det är möjligt att alla tre är tillbaka i truppen mot He-Ki. Ingen av dem dras åtminstone med några värre skador. Eetu Juujärvi är däremot alltjämt ett frågetecken. – Han tränar till och från med oss, men det är också möjligt att han har spelat sina matcher för den här säsongen. Värnpliktige Jerry Dahl vaktade buren senast och det är möjligt att han får permission även på onsdag. – Det vet vi först i morgon. I så fall har jag tre bra målvakter att välja emellan, säger Vehmanen. Jeppis Hockey och Muik Hockey bildar det klart hetare matchparet i semifinalskedet. Det som talar för Jeppis är att laget har hemmaplansfördel. Det luktar definitivt "tre matcher" om det här paret då spelas den avgörande drabbningen i Kristallen.Men Muik har också haft svårigheter att hävda sig i Komarov Arena i vinter. Jeppis har vunnit två matcher i Nykarleby under säsongen. På basis av tidigare insatser får Jeppis Hockey finna sig i att axla favoritskapet. Tomi Joki gillar inte den tanken. – Man kan inte titta på hur det gick i grundserien när man ska bedöma hur det går i slutspelet. Playoff är något helt annat än seriespel, säger Jeppistränaren. Nu väger rutinen tungt och enligt Joki finns det tonvis av den varan i Muik Hockey. – Motståndarna har spelare som spelat i Mestis och som lirat playoff på liganivå. När det kommer till playoff har Muik tre riktigt tuffa kedjor. Om killar som Kim Nabb, Toni Mäkinen och Oskari Hakomäki inte riktigt levt upp till sitt rykte den här säsongen så lär de göra det i slutspelet. Så resonerar Tomi Joki utan att nämna några namn. – Det blir mycket folk i hallarna när det är slutspel. Det är en annan sak som får rutinerade spelare att tända till. Medan andra, yngre spelare, kan bli nervösa. Joki mönstrar en frisk trupp så när som på backen Teemu Kolehmainen. Backen riskerar missa semifinalerna. –  Men vi fokuserar enbart på dem som kan spela. Nu handlar det bara om dem och ingenting annat. André Smulter tycker förstås att favoritskapet ligger på Jeppis, men medger också att det ligger något i Tomi Jokis resonemang att Muik har ett material som förväntas tuffa till sig i slutspelet.– I lördags gjorde vi en av våra bästa matcher hittills den här säsongen, säger Muik-tränaren. Samtidigt säger han att Jeppis har en starkare trupp än någonsin under de år som laget kämpat om herraväldet med Muik. – Vi är ändå inte rädda för någon och har en jättechans att gå vidare i slutspelet. Det viktiga är att vi vågar spela ut. Det är okej om vi förlorar efter att ha gett järnet. Däremot får vi inte sega oss till en förlust. Sådant hatar jag, säger Smulter. Han har en kurant trupp och räknar med att matcha laget ungefär som han gjorde mot Virkiä. Det innebär bland annat att Toni Mäkinen fortsätter som center mellan Kim Nabb och Girts Jansons. – Mäkinen får spela center. Jag litar på att våra unga backar klarar sig, säger Smulter.