Applåderna dånar. De tio medlemmarna i kören Veteransångarna har framfört tre sånger på rad. – Rösten är inte lika klar som tidigare, säger Fredrik Vibäck, 91 år. I likhet med de andra körmedlemmarna deltog Vibäck i kriget. Som 18-åring skickades han till fronten. Under ett och ett halvt års tid såg han kamrater skadas och dö. – Vi var bara halvvuxna pojkspolingar. Det är märkligt att jag klarade jag mig helskinnad, säger Vibäck. Tillbaka i Österbotten teg han om allt det som hänt. Inte ens med brodern som också deltog i kriget och som han sedan startade ett snickeri med diskuterade Vibäck det som han varit med om. Först fyrtio år senare, efter att Mauno Koivisto blivit president på 1980-talet, började Vibäck småningom tala som kriget. – Flera av mina kamrater har besvärats av mardrömmar. Underligt att jag inte har gjort det, säger Vibäck. Natten till den nionde maj i år är det sjuttio år sedan andra världskriget upphörde. När Håkan Vikström, ordförande för Norra Svenska Österbottens Krigsveteraner, redogör i korthet för krigshändelserna som ligger till grund för den 70-åriga minneshögtiden försvinner leendena i publiken. Allvarliga ansiktsuttryck sprider sig. Majoriteten av de krigsveteraner och lottor som deltog i kriget har inte fått någon utmärkelse. Det vill president Sauli Niinistö ändra på. I går uppmärksammades nationella veterandagen därför med att ovanligt många förtjänsttecken delades ut. I går var det dessutom på dagen sjuttio år sedan de sista tyska soldaterna drevs ut ur Finland. I matsalen på äldreboendet Herberts hus går så gott som alla de 120 bakelserna åt. Veteranfesten är välbesökt. Av de 35 krigsveteraner och lottor som tilldelas Finlands vita ros i Kronoby är ändå bara 13 på plats. Prenikorna fästs noggrant på kavajslaget. Kramar och handskakningar avlöser sedan varandra. – Äntligen får jag ett erkännande för tiden vid fronten, säger Vibäck. Också de nio andra körmedlemmarna i Veteransångarna tilldelas förtjänsttecknet. Så är det eleverna i Kronoby gymnasiums tur att hylla krigsveteranerna med två sånger skrivna av Jean Sibelius. Applåderna ljuder åter högt. Leendena har återvänt.