Finländaren fick spela sin sista match på centercourten, inför en storpublik och mot världsettan och regerande mästaren Novak Djokovic. Efter att ha vunnit matchen i tre raka set – 6–4, 6–2, 6–3 – och skakat hand med sin motståndare gav Djokovic huvudrollen åt Nieminen som fick ta farväl av publiken. – Publiken gav en stående ovation och jag fick säga tack på världens mest unika tennisbana, nog är det ju en slags dröm det också. Om jag måste förlora så gör jag det helst på den där banan, säger Nieminen. – Så mycket mer kan jag inte begära av min sista match. Det känns riktigt bra och det var en fin avslutning på min karriär här i Wimbledon. Nieminen, 33, har varit bland världens hundra bästa spelare sedan 2001 och är en omtyckt och respekterad spelare på världstouren. De flesta tennisvännerna hade koll på att Nieminen gör sin sista turnering i Wimbledon och redan i matchen mot Lleyton Hewitt i den första omgången var intresset för finländarens match större än normalt. Men Nieminen själv tog situationen med ro. – Jag tänkte redan på förhand att det inte känns vemodigt. Jag är väldigt glad och lycklig. Jag tar alla fina erfarenheter och minnen med mig. Jag kommer säkert att återvända hit men naturligtvis inte som spelare. Lite vemodigt kändes det ändå när publiken på 15 000 åskådare applåderade Nieminen efter matchen. – Jag fick ljudligare applåder än vad man normalt brukar få efter såna här förluster. Många visste att det var min sista match här. I det ögonblicket kändes det lite vemodigt en stund. Djokovic som uppträdde som en gentleman genast efter matchen fortsatte i samma stil då han gav sina kommentarer om Nieminen. – Det här var hans sista Wimbledon så jag gratulerade honom för en fin karriär. – Han har varit med i åratal och är en av trevligaste killarna utanför banan och en fin kämpe på banan. Det var en glädje att spela mot honom. Fin start I själva matchen rivstartade Nieminen. Han bröt genast Djokovic serve och ledde första set med 3–1. Men Djokovic fick så småningom upp värmen och lät inte Nieminen bryta fler gånger i matchen. Djokovic spelade inte lysande, men han var stabil i sina servar och kunde kontrollera matchen. – Jag inledde så bra som jag bara kan, men jag kunde inte hålla upp nivån så länge som det skulle ha behövts för en seger eller ens en setseger, säger Nieminen. Djokovic och Nieminen har mötts sju gånger och serben har vunnit sex av drabbningarna.