– Nu känns det som att man har en stämpel i pannan när man arbetar med ryssar. Han började idka handel med öst redan 1985 under Sovjetunionens tid. Han blev då vice vd och delägare i sin far Yrjö Paananens bolag Karelia Trade. Nu har Paananen kontakter till exempelvis ett av Rysslands största oljebolag och till flera stora projekt inom energibranschen. Energibranschen är ett mål för USA:s sanktioner. Paananen har aktivt deltagit i Rysslands stora ekonomimöten. Han var en av deltagarna i det internationella ekonomiforumet i S:t Petersburg i maj 2014. Han är styrelsemedlem i Jokerit och Hartwall-arenan.