Med bältet fastspänt kring midjan går Bengt Djupsjöbacka, 65, varv på varv i bassängen. – Simhallen är Karlebys bästa byggnad, säger Djupsjöbacka. För drygt ett år sedan drabbades han av en blodförgiftning och medan han var sängliggande i fem månader förtvinade musklerna. Eftersom också knäna ger vika är han rullstolsburen. Men träningen i vattnet har gett resultat. Med kryckor kan Djupsjöbacka nu gå femtio meter på land. I sommarens kalla, regniga väder har 500–800 personer dagligen besökte simhallen. I och med att badgästerna har varit betydligt fler den här sommaren jämfört med förra sommaren ligger besökarantalet hittills i år nu på samma nivå som vid motsvarande tidpunkt i fjol. – I januari och februari hade vi 4 000 färre besökare jämfört med året innan. I vintras åkte många skidor i stället för att simma, säger Kaija Heinua, chef för simhallen. Även om besökarna årligen har blivit några tusen fler sedan renoveringen 2005 är de ändå inte i närheten av de 300 000 besökare som uppsökte simhallen under de första tolv månaderna efter öppningen 1985. Badgästerna kom långväga ifrån för att besöka det som då var en av Nordens största och mest moderna simhallar. Kaija Heinua minns en sportlovsdag 1986 när nio bussar klämde in sig bland alla bilar på parkeringen och kassakön ringlade sig ända ut på gården. Som mest trängdes 2 820 personer i bassängen på en dag. Det här var innan badanläggningarna Tropiclandia och Eden byggts i Vasa och Uleåborg. Planeringen av simhallsbygget startade 1979 efter att en provisorisk simhall byggts. Den uppvärmda bassängen var övertäckt med en uppblåsbar hall och vintertid bildades det kondens som droppade ned på simmarna. Inför bygget av den nuvarande simhallen besökte arkitekt Nils-Erik Stenman flera simhallar runt om i landet. – Redan från början var stadsdirektör Esko Lankila mån om att simhallen inte skulle vara en kompromisslösning, utan en rejäl satsning, säger Stenman. Prislappen uppgick till 45 miljoner mark (7 miljoner euro). En trädgårdsmästare skötte palmerna och bananträden som växte mellan de sex bassängerna, medan badvakter övervakade säkerheten bland simhopparna via infällda fönster i bassängen. Under de trettio år som gått sedan öppningen har de tropiska växterna ersatts av plastplantor och bassängfönstren av övervakningskameror. Före renoveringen 2005 dalade besökarantalet till 138 000 personer. – Kalla vinterdagar sjönk inomhusluften till 22 grader. Många tyckte det kändes kallt, säger Heinua. I samband med den omfattande renoveringen förbättrades luftkonditionering så att inomhustemperaturen höjdes från 25 till 30 grader. I renoveringskostnaderna på 5,5 miljoner euro ingick också bygget av en bassäng för vattengymnastik, två bubbelpooler och tre utomhusbassänger, liksom en rökbastu och två infraröda bastur. De senaste åren har efterfrågan på ledda pass ökat. Från att det vid öppningen 1985 fanns några enstaka timmar vattengymnastik på veckoschemat hålls nu 42 ledda pass i veckan. Dessutom är väntelistorna långa till både babysim och familjebad. – Eftersom simning är en billig motionsform tror jag den fortsätter att vara populär. Men fastän det är trångt i bassängerna på vardagskvällarna och under några timmar på helgerna är ingen förstoring aktuell, säger Heinua.