I fjol kom hon tvåa i världscupen efter vitryskan Darja Domratjeva. Nu står vitryskan över säsongen eftersom hon varit sjuk. För ett år sedan gjorde Mäkäräinen i Östersund sin bästa säsongspremiär någonsin med placeringarna 2–3–1. Både cupen och tävlingarna i Östersund borde vara som gjorda för Mäkäräinen men favoriten låter rättfram när hon tyglar förväntningarna. – Det är onödigt att vänta sig en likadan serie som i fjol. Jag har klart färre tävlingar i kroppen än förra säsongen i det här skedet, säger Mäkäräinen. Mäkäräinen inledde säsongen i mitten av november i Kontiolax och vann över världsmästaren och träningskompisen Jekaterina Jurlova i uppvisningsstil. Men hon led nyligen av en envis förkylning. – Jag kämpade i 1,5 vecka med den. I Östersund är hon frisk med flygresan till den svenska orten fick ryggen att gå i lås. Den har fått massage och hon tror inte den kommer att besvära när världscupen börjar individuellt för hennes del med 15 kilometer på torsdag.