Under påskhelgen kom det väntade beskedet då näringslivsminister Jan Vapaavuori meddelade att han ställer upp för val av ordförande för Samlingspartiet då statsminister Jyrki Katainen lämnar posten i juni. Vapaavuori var först ut med sitt meddelande, nu väntar medlemsfältet på besked åtminstone av Europa- och utrikeshandelsminister Alexander Stubb, riksdagsgruppens ordförande Petteri Orpo, social- och hälsominister Paula Risikko och trafik- och kommunminister Henna Virkkunen. Bland Samlingspartiets distriktsordförande är Vapaavuori favoriten om man får tro en enkät som MTV3 låtit göra. En rad enkäter, bland annat en som Taloustutkimus gjort för Ilta-Sanomat, visar att om folket skulle välja skulle valet falla på Stubb. De övriga får ett närmast förstrött intresse. Virkkunen sågs länge som Katainens mantelbärare och hans egen favorit till posten, men tragglandet med kommunreformen har klart minskat hennes chanser. Vem som ska ta över handlar inte bara om person utan om ett hurudant Samlingsparti medlemmarna vill ha. Med Jyrki Katainen har partiet befäst sin ställning i en mittfålla där den närmast socialliberala och försonligt profilerade ordföranden har vädjat till väljare bortom de traditionella konservativa anhängarna. Samlingspartiet har färdats en lång väg från den tid då skämttecknaren Kari Suomalainen personifierade partiet med en fet präst med soldathjälm. Katainens profilering har gett partiet drag under galoscherna. Under hans tid blev Samlingspartiet störst i landet. Men allt har inte varit så "fantastiskt" som Katainen så gärna utropat vid olika tillfällen. Regeringssamarbetet har tragglat, reformerna gått i stå och en del av de traditionella anhängarna har känt sig främmande för sitt parti i så nära samarbete med Socialdemokraterna. Detta trots att många anser att det varit Samlingspartiet som fört i dansen och Socialdemokraterna varit den följsamma danspartnern. Jan Vapaavuori har i sammanhanget haft hög profil höger om sin ordförande – höger om närmast vad gäller den ekonomiska politiken där Katainens syn varit mer socialliberal. Den profileringen kan gott gå hem på fältet. Ska då någon utmana Vapaavuori? Högst sannolikt, även om hans stöd syns så starkt. Den mest intressanta frågan är om Alexander Stubb ska ge sig in i leken. Stubb är mäkta populär och går hem i stugorna, men är han på allvar intresserad? Posten som ordförande och statsminister skulle naturligtvis kittla hans ärelystenhet – ändå har Stubb varit påfallande ointresserad av inrikespolitik. Hans håg har i betydligt högre grad stått i en internationell karriär med avstamp i EU. Då han i tidigare i vår meddelade om att han kandiderar i EU-valet hägrade säkert en toppost i Bryssel för honom. Nu har Katainens besked om att han avgår och den nästan utlovade topposten i EU kommit i vägen. Det finns knappast plats för både Stubb och Katainen bland EU:s topposter. Stubb måste ändå välja om han satsar på EU eller en inhemsk karriär. Om Samlingspartiet väljer Vapaavuori blir det än mer sannolikt att han lotsar sitt parti mot samverkan med Centern i nästa regering. Centerbasen Sipilä och Vapaavuori är samma andas barn. Vi går mot en högerregering i Finland.