Mässling hör till de sjukdomar som man mer eller mindre lyckats utrota i länder med fungerande vaccinationsprogram. I Finland diagnosticeras årligen kring fem fall. Våren 2011 inträffade ett mindre utbrott i Nyland med åtta insjuknade, i augusti samma år konstaterades fyra fall vid garnisonen i Sandhamn och i januari 2014 inträffade ett uppmärksammat fall vid Steinerskolan i Sammatti där en elev som smittats på en resa till Asien utsatte tiotals ovaccinerade barn för risken att bli smittade. Antalet smittade har sjunkit radikalt sedan man i Finland började vaccinera mot mässling 1975. Vaccinet ingår i MPR-vaccinet som också ger skydd mot påssjuka och röda hund. Mässling är en sjukdom som bekämpas globalt, och med framgång. Enligt WHO inträffade 1980 över fyra miljoner fall, 2014 var de drygt 55.000. WHO:s statistik visar att mycket fortfarande finns att göra och att mässling är en allvarlig sjukdom. 2013 dödade mässling globalt 145.000 människor. Det betyder 400 dödsfall om dagen – som kunde förhindras. WHO visar på hur vaccinationer och adekvat vård minskat radikalt på dödligheten. Enligt världsorganisationen minskade vaccinationsprogrammet antalet döda med 75 procent mellan åren 2000 och 2013. Det innebär enligt WHO 15,6 miljoner räddade liv, ungefär lika många som invånarna sammanlagt i Finland, Norge och Danmark. Utvecklingen har varit liknande i USA där man vid sekelskiftet kommit ned till ett försumbart antal fall per år. Nu rapporteras om det värsta utbrottet i USA på tjugo år. I fjol rapporterades 644 fall, då siffran under de flesta år sedan 2000 legat under hundra, och bara i januari i år handlar det om etthundra fall i fjorton delstater. Steven Salzberg, debattör med fokus på pseudovetenskap, anklagar – liksom många andra som kommenterat utbrottet – i tidskriften Forbes (1/2) antivaccinrörelsen för epidemin. Salzberg skriver att epidemin började i Disneyland i Kalifornien i det värsta utbrottet på många år, och får bränsle av fickor av ovaccinerade människor. Salzberg stöder sig på flera officiella källor. Han tar också – fortfarande med goda källhänvisningar – kål på en rad myter kring vacciner. Nej, de orsakar inte autism och naturlig immunitet räcker inte som skydd, lika lite som en hälsosam livsstil. Kalifornien är en av de få delstater som tillåter föräldrar att vägra vaccinera sina barn. Salzbergs självklara slutsats är att det därför inte är någon slump att epidemin brutit ut just där. Enligt Svenska Dagbladet (31/1) varnar folkhälsoexperter för att det finns fickor där andelen är så låg att man inte får vad som kallas skydd av flocken. Andelen vaccinerade är en indikator för vilken skyddsnivå man har för en viss sjukdom. Helsingin Sanomat skriver (19/1) om läget i Finland. Överläkaren för Institutet för Hälsa och välfärd (THL), Hanna Nohynek, lyfter fram svenska Österbotten i allmänhet och Jakobstad i synnerhet som områden med lägre vaccinationsskydd än övriga Finland. I hela landet får 95 procent av barnen två doser av det så kallade pentavaccinet, i Jakobstad bara 90. Bara 60 procent får pneumokockvaccin mot 90 i hela landet. Trots att historien innehåller mörka kapitel som narkolepsin förorsakad av svininfluensavaccin har vaccinet som helhet betraktad varit en välsignelse för mänskligheten och räddat tiotals miljoner liv. Den som väljer att inte vaccinera sina barn tar på sig ett stort ansvar.